ผู้แต่ง กีรตี ชนา

วันนี้อ่านนิยายที่ยืมมาจากห้องสมุดของ UW แอบไปดูมา มีหลายเล่มเหมือนกันนะ แต่กวางว่าก่อนกลับเมืองไทยกวางคงอ่านหมดแน่ ๆ อิอิ ก็ตั้งใจว่าจะอ่าน ไทยกับอังกฤษสลับกัน จะได้ฝึกอ่านภาษาอังกฤษให้คล่อง ๆ แล้วก็เปิดหูเปิดตา ขยายแนวหนังสือที่อ่านไปจากนิยายน้ำเน่าของไทยด้วย (ไปนิยายน้ำเน่าของฝรั่ง อิอิ)

เริ่มอ่านตอนเที่ยง ยืมหนังสือเสร็จก็นั่งรถเมล์มา Downtown เพื่อมาทำงาน เดี๋ยวนี้อ่านหนังสือบนรถเมล์แล้วจะเวียนหัว (แต่ก็ยังดันทุรังอ่าน) พอมาถึงที่ทำงาน จัดการให้โปรแกรมมันทำงานแล้วก็นั่งอ่านต่อ ตอนนี้หกโมงเย็นอ่านจบแล้ว มี 400 หน้า (แหม ถ้าอ่านหนังสือเรียนได้อย่างนี้ก็ดีสินะ)

เรื่องย่อ

เรื่องนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับ น้อย ผู้หญิงอายุ ยี่สิบสามปี ที่เพิ่งออกจากคุก สาเหตุของโทษจำคุก 5 ปีคือข้อหาฆ่าคนตาย คนที่ถูกฆ่าคือที่ข่มขืนน้อย เมื่อหมดโทษ น้อยก็ต้องการไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในที่ที่จะสบายใจ ไม่ต้องมีความหลังมารบกวน จึงเดินทางมาหมู่บ้านห่างไกลในต่างจังหวัด ตามที่คนดูแลในคุกฝากฝังให้ญาติหางานให้ และก็ได้ทำงานกับหญิงชราขายขนมจีน ชื่อป้าทองดี ซึ่งเป็นคนใจดี และทำให้น้อยรู้สึกอบอุ่นในเวลาไม่นาน

น้อย เป็นคนน่าสงสาร พ่อแม่ทิ้ง ถูกข่มขืน แต่ก็เป็นคนจิตใจดี คอยเป็นห่วงเป็นใยผู้อื่น เมื่อมาอยู่ที่ใหม่ ก็ขยันขันแข็ง ตั้งใจทำงาน จริงใจกับคนรอบข้าง จนชนะใจป้าทองดีกับพี่สีดา หลานสะใภ้ของป้าทองดี แต่ชัยยศหลานชายของป้าทองดีไม่ไว้ใจน้อยจนสีบหาประวัติ และเปิดโปง แต่ป้าทองดีและสีดาก็ไม่ได้รังเกียจน้อยแต่อย่างใด น้อยเอาใจใส่ป้าทองดี จนรู้ความลับของป้าทองดีเรื่องระวี ลูกชายของป้าที่หายไปเนื่องจากรู้สึกผิดที่พาลุูกศิษย์ไปตายในเหตุการณ์พฤษภาทมิฬ แต่แท้จริงแล้ว ระวีหลบอยู่ในป่าหลังร้าน ไม่ยอมพูดคุยหรือปรากฎตัว ป้าทองดีรู้ว่าระวีอยู่ในป่า ก็คอยเอาอาหารแห้งมาวางให้ลูกอยู่เรื่อย ๆ อย่าลับ ๆ และมีความหวังว่าลูกจะกลับมาอยู่ดัวยกัน

ป้าทองดีประกาศขายร้านขนมจีนมาตั้งแต่ระวีหายไป เนื่องจากต้องการนำเงินไปสร้างโรงเรียน ซึงเป็นความฝันของระวี และอยากให้ระวีออกจากป่ามาสอนหนังสือ แต่ด้วยราคาที่สูงสำหรับคนระแวกนั้นจึงไม่มีใครซื้อ น้อยเสนอให้มีการประกวดเขียนจดหมายแข่งขัน เนื้อความว่า ทำไมตนถึงเหมาะที่จะได้ร้านนี้ ค่าสมัครสองร้อยบาท ถ้ามีคนสมัครห้าร้อยคนก็จะได้ราคาที่ป้าทองดีอยากได้ ในขณะเดียวกันสีดาซึ่งรักการร้องเพลงและเคยชนะการประกวด ก็ได้รับการสนับสนุนจากน้อยให้ประกวด สีดาอยากร้องเพลงมานานแต่ชัยยศ สามีของสีดา เคยคัดค้าน ทำให้สีดาไม่กล้า แต่ด้วยแรงเชียร์และเหตุผลจากน้อย จึงมีความมั่นใจไปประกวด พร้อมทั้งช่วยประชาสัมพันธ์เรื่องขายร้าน

ความคิดของน้อย ทั้งเรื่องร้าน และการร้องเพลงของสีดาเป็นจริง สีดาชนะการประกวด และมีผู้สมัครแข่งขันกรประกวดร้านมากมาย ในขณะเดียวกันน้อยก็มีโอกาสได้พบกับระวีที่ป่าหลังร้าน ซึ่งไม่เคยเอ่ยคำใดให้น้อยได้ยิน น้อยจึงเป็นฝ่ายพูดฝ่ายเดียว น้อยเอาใจใส่ดูแลระวีโดยไม่บอกป้าทองดีเพราะป้าทองดียังปิดเรื่องระวีเป็นความลับ อีกทั้งพยายามห้ามไม่ให้น้อยเข้าไปเดินในป่า

เรื่องการประกวดของร้านได้รับความช่วยเหลือจากสถานีวิทยุที่สีดาเข้าประกวดให้ การประกาศเรื่องนี้เป็นไปอย่างต่อเนื่อง และมีสถานีโทรทัศน์มาสัมภาษณ์ป้าทองดี ขจรจบ ช่างภาพที่มากับคณะสัมภาษณ์ชอบน้อย และทำให้น้อยรู้สึกอบอุ่น เมื่อใกล้ถึงกำหนดประกาศรางวัลร้านป้าทองดี ระวีเกิดไม่สบาย เป็นไข้หวัด น้อยเข้าไปพบจึงเป็นห่วงอย่างมาก หลังจากเอายาและอาหารไปให้ ก็ตัดสินใจเล่าเรื่องให้ขจรจบฟัง ขจรจบขอเข้าไปในป่ากับน้อยสองครั้งและก็เป็นสุภาพบุรุษในคืนที่ต้องค้างอยู่ในป่าด้วยกันเพราะฝนตกหนัก และยังชวนน้อยไปเปิดร้านถ่ายภาพด้วยกันที่บ้านเกิด ภายหลังขจรจบได้รับการบอกเล่าประวัติของน้อย แต่ก็ไม่ได้รังเกียจ

ป้าทองดีรู้เรื่องที่น้อยเข้าป่า และคิดว่าน้อยไปนอนกับระวีจึงโกรธมาก ถึงกับด่าและตบหน้าน้อย น้อยเสียใจหนีไปอยู่วัด และในขณะเดียวกันเงินสองแสนกว่าที่ได้มาจากการประกวดก็หายไป ทำให้น้อยตกเป็นผู้ต้องสงสัย ตำรวจเข้ามาค้นในระแวกนั้น สีดาตามน้อยพบที่วัด ตำราจตามสีดามาและจับตัวน้อยไป แต่ป้าทองดีขอให้น้อยไปบอกให้ระวีหนี

ตอนจบน้อยไถลลื่นเกือบตกน้ำตก ในระหว่างที่กำลังโกลาหล ระวีจับมือน้อยไว้ ขจรจบจะเข้ามาช่วย แต่น้อยกำลังคิดถึงลูกที่น้อยปล่อยให้ตายในอ่างอาบน้ำ เพราะน้อยเสียสติหลังจากถูกข่มขืนครั้งที่สองโดยผู้ชายคนเดิม ก่อนที่น้อยจะฆ่าผู้ชายคนนั้นและถูกจับ น้อยกำลังคิดว่า น้อยจะปล่อยมือ ปล่อยให้ตัวเองตกน้ำ เพื่อปลดปล่อยความทุกข์ที่ตามน้อยมาตลอดเวลา หรือจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ดูเหมือนจะเป็นหนทางที่สดใส

ป้าทองดีเลือกผู้หญิงคนหนึ่งที่บอกว่าต้องการร้านเพราะจะสู้เพื่อลูกให้เป็นคนรับสืบทอดร้านขนมจีนต่อไป

หนังสือจบแค่นี้ เป็นการจบแบบให้คิดว่าน้อยจะทำอย่างไร เสน่ห์ของหนังสือเรื่องนี้ คือ การดำเนินเรื่องที่ค่อย ๆ เปิดปมปัญหาต่าง ๆ ของชีวิตของน้อยและคนรอบข้าง หนังสือเรื่องนี้สอนให้รู้ว่า ไม่ว่าอดีตจะเป็นอย่างไร ชีวิตคือทางเลือกของเรา